২০২৬ বিশ্বকাপের শিরোপা জিতে ইতিহাস গড়েছে স্পেন। তবে এই ঐতিহাসিক জয়ের রাতেও এক ভিন্ন আবেগে ডুবে ছিলেন দলের তরুণ ডিফেন্ডার পাউ কুবার্সি। বিশ্বকাপের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কার জেতার আনন্দের পাশাপাশি নিজের শৈশবের আদর্শ লিওনেল মেসিকে পরাজয়ের বেদনায় ভেঙে পড়তে দেখে মন খারাপ হয়ে যায় বার্সেলোনার এই উদীয়মান তারকার।
ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারিয়ে চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপের শিরোপা জেতে স্পেন। ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ১৯ বছর বয়সী কুবার্সি অকপটে জানান, মেসির বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা তার জীবনের অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত।
তিনি বলেন, “আমি আগে কখনো মেসিকে এত কাছ থেকে দেখিনি। ম্যাচের আগে ড্রেসিংরুমে তাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছিলাম। তখন মনে হচ্ছিল, যেন স্বপ্নের ভেতরে আছি। এরপর মাঠে নেমে অবশ্য পুরো মনোযোগ ছিল দলের জয়ের দিকে।”
কুবার্সি আরও বলেন, “মেসির সঙ্গে একই মাঠে খেলতে পারা আমার জন্য বিশাল সম্মানের। তিনি আমার ছোটবেলার আদর্শ। তাই তাকে হারতে দেখতে আমার ভালো লাগে না। সত্যি বলতে, তাকে কষ্ট পেতে দেখে আমারও খারাপ লেগেছে। কিন্তু ফুটবলে তো একজনকে জিততেই হয়। আমরা জিতেছি, সেটাও আমার জন্য দারুণ আনন্দের।”
পুরো বিশ্বকাপজুড়ে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার আইমেরিক লাপোর্তের সঙ্গে দুর্দান্ত জুটি গড়ে স্পেনের রক্ষণভাগকে শক্তিশালী করে তুলেছিলেন কুবার্সি। তার অসাধারণ ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি জিতে নেন ২০২৬ বিশ্বকাপের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কার। এ ক্ষেত্রে তিনি পেছনে ফেলেছেন নিজেরই সতীর্থ ও আলোচিত তরুণ তারকা লামিন ইয়ামালকে।
বিশ্বকাপ জয়ের রাতেও মেসির প্রতি কুবার্সির অকৃত্রিম শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয় ছুঁয়ে গেছে। তার এই মন্তব্য আবারও প্রমাণ করে, ফুটবলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা যতই তীব্র হোক না কেন, কিংবদন্তিদের প্রতি সম্মান কখনোই হারিয়ে যায় না। বরং প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে সেই শ্রদ্ধাই নতুন অনুপ্রেরণার জন্ম দেয়।