ফুটবল ইতিহাসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা যতই তীব্র হোক, প্রকৃত মহানরা সবসময় মহানকেই সম্মান জানাতে জানেন। আর সেই কারণেই লিওনেল মেসিকে নিয়ে ফরাসি কিংবদন্তি জিনেদিন জিদানের এই মন্তব্য আজও ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয়ে বিশেষ স্থান দখল করে আছে।
জিদান বলেন, “একজন ফুটবলপ্রেমী হিসেবে চোখের সামনে এমন নিখুঁত শ্রেষ্ঠত্ব দেখলে তাকে সম্মান জানানো ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না। তবে একজন বাবা হিসেবে নিজের সন্তানকে এমন একজনের বিপক্ষে লড়তে দেখা, যাকে থামানো প্রায় অসম্ভব- সত্যিই এক অদ্ভুত অনুভূতি।”
এই কয়েকটি বাক্যই যেন মেসির ফুটবলীয় মহত্ত্বের সবচেয়ে বড় স্বীকৃতিগুলোর একটি। কারণ, এটি এসেছে এমন একজনের মুখ থেকে, যিনি নিজেই বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক, ব্যালন ডি’অর বিজয়ী এবং ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা মিডফিল্ডার। জিদানের বক্তব্যে ফুটে ওঠে দুটি ভিন্ন অনুভূতি- একদিকে একজন ফুটবলপ্রেমীর বিস্ময় ও মুগ্ধতা, অন্যদিকে একজন বাবার অসহায়ত্ব। মাঠে মেসির অসাধারণ ড্রিবলিং, অতিমানবীয় খেলা পড়ার ক্ষমতা, নিখুঁত পাসিং ও গোল করার দক্ষতা তাকে এমন এক উচ্চতায় নিয়ে গেছে, যেখানে প্রতিপক্ষরাও তার প্রতিভার সামনে মাথা নত করতে বাধ্য হয়।
ফুটবল এমন একটি খেলা, যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চিরন্তন। কিন্তু শ্রেষ্ঠত্বের স্বীকৃতি আরও চিরন্তন। আর তাই জিনেদিন জিদানের এই বক্তব্য শুধু মেসির প্রশংসা নয়, বরং ফুটবলের সৌন্দর্য, শ্রদ্ধাবোধ এবং প্রকৃত মহত্ত্বের এক অনন্য দলিল।