বিশ্বকাপ ২০২৬-এ মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি নানা প্রতিকূলতার সঙ্গেও যুদ্ধ করে যাচ্ছে ইরান। যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টে রাজনৈতিক উত্তেজনা, দীর্ঘ ভ্রমণ এবং কঠিন সূচির মধ্যেও দলটি দেখিয়ে যাচ্ছে অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তা।
যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের বৈরী সম্পর্কের কারণে এবারের বিশ্বকাপে বাড়তি চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে ইরানি ফুটবলাররা। ম্যাচ খেলতে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ, এরপর আবার মেক্সিকোতে থাকা ক্যাম্পে ফিরে যাওয়া—এভাবেই চলছে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান। কখনো সকালে ম্যাচ খেলে দুপুরে ক্যাম্পে ফিরতে হচ্ছে, আবার কখনো বিকেলে খেলে সন্ধ্যাতেই যুক্তরাষ্ট্র ছাড়তে হচ্ছে দলটিকে।
এত প্রতিকূলতার পরও মাঠের পারফরম্যান্সে কোনো প্রভাব পড়তে দেয়নি ইরান। নিউজিল্যান্ড ও বেলজিয়ামের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ড্র করে এখনও নকআউট পর্বে ওঠার আশা জিইয়ে রেখেছে তারা।
এরই মধ্যে বিশ্বকাপের ইতিহাসে নতুন এক রেকর্ডও গড়েছে ইরান। গত ২১ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচে তারা এমন একটি একাদশ নিয়ে মাঠে নামে, যার গড় বয়স ছিল ৩২ বছর ১৮১ দিন। এর মাধ্যমে বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি গড় বয়সের একাদশ মাঠে নামানোর রেকর্ড নিজেদের করে নিয়েছে ইরান।
এর আগে এই রেকর্ড ছিল জার্মানির দখলে। ১৯৯৮ বিশ্বকাপে ইরানের বিপক্ষে খেলতে নামা জার্মান দলের গড় বয়স ছিল ৩১ বছর ৩৩৪ দিন। একই আসরে বেলজিয়ামের একটি একাদশের গড় বয়স ছিল ৩১ বছর ৩০১ দিন।
বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি গড় বয়সের একাদশ
🇮🇷 ইরান ৩২ বছর ১৮১ দিন ২০২৬
🇩🇪 জার্মানি ৩১ বছর ৩৩৪ দিন ১৯৯৮
🇧🇪 বেলজিয়াম ৩১ বছর ৩০১ দিন ১৯৯৮
বিশ্বকাপে বয়সকে সাধারণত দুর্বলতা হিসেবে দেখা হলেও, ইরান যেন সেটাকেই শক্তিতে পরিণত করেছে। অভিজ্ঞতার ঝুলিকে কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছে তারা। প্রতিকূল পরিস্থিতি, দীর্ঘ ভ্রমণ আর বয়সের রেকর্ড—সবকিছুকে পাশ কাটিয়ে ইরান এখন বিশ্বকাপের অন্যতম অনুপ্রেরণার নাম।