বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিল নরওয়ে। নাটকীয় এক ম্যাচে আফ্রিকার শক্তিশালী দল আইভরি কোস্টকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে ভাইকিংরা। ম্যাচে জয়সূচক গোলটি করেন দলের সবচেয়ে বড় তারকা আর্লিং হালান্ড, যিনি এই গোলের মাধ্যমে টুর্নামেন্টের গোল্ডেন বুটের লড়াইয়েও নিজের অবস্থান আরও মজবুত করেছেন।
মঙ্গলবার দিবাগত রাতে ডালাস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে থাকে নরওয়ে। লম্বা গড়নের ও শারীরিকভাবে শক্তিশালী খেলোয়াড়ে ভরা দলটি প্রথম মিনিট থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। তাদের ধারাবাহিক চাপের ফল আসে ম্যাচের ৩৯তম মিনিটে। মার্টিন ওডেগার্ডের নেতৃত্বে গড়ে ওঠা আক্রমণ থেকে গোল করে নরওয়েকে এগিয়ে দেন প্রতিভাবান উইঙ্গার অ্যান্তোনিও নুসা।
প্রথমার্ধে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় ইউরোপের দলটি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। পিছিয়ে পড়া আইভরি কোস্ট আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে এবং একের পর এক সুযোগ তৈরি করতে থাকে। নরওয়ে কিছুটা রক্ষণাত্মক হয়ে পড়লেও প্রতিপক্ষের আক্রমণ সামাল দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যায়।
ম্যাচের ৬০তম মিনিটে মাঠে নামেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তারকা আমাদ দিয়ালো। বদলি হিসেবে নেমেই ম্যাচে প্রাণ ফেরান তিনি। ৭৪তম মিনিটে দুর্দান্ত একক নৈপুণ্যে নরওয়ের রক্ষণভাগ ভেঙে বক্সে ঢুকে শক্তিশালী শটে বল জালে জড়ান এই আইভরিয়ান ফুটবলার। গোলরক্ষক অর্জান নাইল্যান্ডের কিছুই করার ছিল না। সেই গোলের পর ম্যাচে ফিরে আসে আইভরি কোস্ট এবং সমতায় ফেরে লড়াই।
তবে বড় দলের মতোই প্রতিক্রিয়া দেখায় নরওয়ে। সমতা ফেরার পর আবারও আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দেয় ভাইকিংরা। ওডেগার্ড, বার্গ ও হালান্ডদের নেতৃত্বে একের পর এক আক্রমণে চাপে পড়ে আইভরি কোস্টের রক্ষণভাগ।
অবশেষে ম্যাচের ৮৬তম মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত। মিডফিল্ডার প্যাট্রিক বার্গের নিখুঁত পাস থেকে সুযোগ পেয়ে কোনো ভুল করেননি আর্লিং হালান্ড। ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠিয়ে নরওয়েকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি। শেষ পর্যন্ত সেই গোলই গড়ে দেয় ম্যাচের ভাগ্য।
এই গোলের মাধ্যমে চলতি বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা পাঁচে উন্নীত করেছেন হালান্ড। ফলে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়েও তিনি এখন অন্যতম শীর্ষ দাবিদার হিসেবে অবস্থান করছেন। নরওয়ের সাফল্যের পেছনে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখা এই তারকা স্ট্রাইকার প্রতিটি ম্যাচেই নিজের গোল করার ক্ষমতা দিয়ে প্রতিপক্ষের জন্য ভয়ঙ্কর হয়ে উঠছেন।
২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে নরওয়ের এই দুর্দান্ত যাত্রা ফুটবলপ্রেমীদের মুগ্ধ করছে। গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে এখন তাদের সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ। আগামী ৬ জুলাই বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিত হবে শেষ ষোলোর ম্যাচ, যেখানে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে হালান্ড-ওডেগার্ডদের নরওয়ে।
এখন দেখার বিষয়, গোলের ধার অব্যাহত রেখে হালান্ড কি নরওয়েকে আরও দূরে নিয়ে যেতে পারেন, নাকি ব্রাজিলের বিপক্ষে থেমে যাবে ভাইকিংদের স্বপ্নযাত্রা। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত গোল্ডেন বুটের দৌড়ে আর্লিং হালান্ড এখন সবচেয়ে আলোচিত নামগুলোর একটি।