ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় দুই প্রতিদ্বন্দ্বী দেশ ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা। কিন্তু মাঠের প্রতিদ্বন্দ্বিতা কখনোই একজন মহান ফুটবলারের প্রতি সম্মানকে থামিয়ে রাখতে পারে না। সেই সত্যই আবারও তুলে ধরলেন ব্রাজিলের কিংবদন্তি লেফটব্যাক রবার্তো কার্লোস। তিনি অকপটে জানিয়ে দিয়েছেন, আর্জেন্টিনার মহাতারকা লিওনেল মেসির খেলা দেখলে তাঁর ‘চোখ জুড়িয়ে যায়’।
বিশ্বকাপ উপলক্ষে আর্জেন্টিনার একটি সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কার্লোস মেসির ভূয়সী প্রশংসা করেন। বিশেষ করে ফ্রিকিক নেওয়ার দক্ষতায় মেসির অসাধারণ উন্নতির কথা তুলে ধরে তিনি বলেন, ‘সেটপিসে মেসি আগের চেয়ে অনেক বেশি উন্নতি করেছে। আর্জেন্টিনার হয়ে হোক কিংবা ইন্টার মিয়ামির হয়ে, এখন সে নিয়মিত ফ্রিকিক থেকে গোল করছে।’
নিজের সময়ের অন্যতম সেরা ফ্রিকিক বিশেষজ্ঞ হিসেবে পরিচিত কার্লোস মনে করেন, বর্তমান ফুটবলে ফ্রিকিকের ক্ষেত্রে মেসিই সবচেয়ে উজ্জ্বল নাম। তাঁর ভাষায়, ‘মেসির খেলা দেখলে চোখ জুড়িয়ে যায়। এই মুহূর্তে লাতিন আমেরিকান ফুটবলের সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপন মেসি।’
কার্লোস আরও বলেন, মেসির জনপ্রিয়তা এখন শুধু আর্জেন্টিনাতেই সীমাবদ্ধ নয়, ব্রাজিলেও তাঁর অসংখ্য ভক্ত রয়েছে। তিনি স্মৃতিচারণ করে বলেন, একসময় আর্জেন্টিনার সমর্থকেরা ব্রাজিলের জার্সি পরে মাঠে আসতেন। এখন অনেক ব্রাজিলিয়ানও মেসির খেলার কারণে আর্জেন্টিনাকে সমর্থন করেন। আধুনিক ফুটবলে প্রতিটি দেশেরই একজন করে আইকন রয়েছে, আর বর্তমান সময়ের সবচেয়ে বড় আইকনদের একজন মেসি।
আসন্ন বিশ্বকাপ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে কার্লোস মনে করেন, এটি হয়তো মেসির শেষ বিশ্বকাপ হতে পারে। তাই এই আসরটি তাঁর উপভোগ করা উচিত। তবে তিনি মেসির আরও একটি বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেননি। কার্লোসের মতে, নিজের শরীরের সঠিক যত্ন নিলে মেসির পক্ষে আরও একটি বিশ্বকাপে খেলা অসম্ভব নয়।
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের এক কিংবদন্তির মুখে এমন অকুণ্ঠ প্রশংসা আবারও প্রমাণ করে, ফুটবলের গণ্ডি পেরিয়ে লিওনেল মেসি আজ এক বিশ্বজনীন বিস্ময়ের নাম। তাঁর খেলা শুধু আর্জেন্টিনার সমর্থকদেরই নয়, মুগ্ধ করে প্রতিপক্ষ দেশের কিংবদন্তিদেরও।