সংযুক্ত আরব আমিরাতে পৌঁছে এশিয়া কাপের আবহ পাওয়ার আশা করা বাড়াবাড়ি, ক্রিকেট এখানে উপমহাদেশীয় অভিবাসীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ, সেটাও একটা নির্দিষ্ট গণ্ডির ভেতর। ২০১৮ সালে এখানে আরেকটা এশিয়া কাপ কাভার করার অভিজ্ঞতা থাকায় সেই আশা ছিলো না। তবে সেবারও প্রথা অনুসরণ থেকে সরে আসতে দেখা যায়নি। বিস্ময়করভাবে এবার এমন এক অভিজ্ঞতা মিলল যা হয়ত কোন বড় আসরে দেখা যায় না।
মঙ্গলবার আবুধাবিতে হংকং ও আফগানিস্তান খেলবে এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচ। অথচ আগের দিন ভেন্যুতে দুই দলের কোন আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলন নেই! আট দলের আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলন হবে দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে একদম ম্যাচের দিন। এই সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিতে আফগানিস্তান অধিনায়ক রশিদ খান ও হংকং অধিনায়ক ইয়াসিম মোর্তুজা যাওয়া আসা মিলিয়ে প্রায় ৩০০ কিলোমিটার ভ্রমণ করে খেলতে নামবেন!
দুবাইতে স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে ১১টায় শুরু হবে সেই সংবাদ সম্মেলন। সব কিছু সেরে আবুধাবি পৌঁছাতে হয়ত রশিদদের দুপুর বেরিয়ে যাবে, সন্ধ্যা বেলাতেই আবার মাঠে নামতে হবে তাদের।
সাধারণ অধিনায়কদের সংবাদ সম্মেলনগুলো হয় টুর্নামেন্ট শুরুর অন্তত একদিন আগে, এদিক থেকে এবারের এশিয়া কাপ একটা বিরল নজির শুরুতেই গড়ে ফেলল।
বিকেলে আবুধাবি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ঢুকতেই এশিয়া কাপের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া ছিল কঠিন। আবুধাবি স্পোর্টস সিটির প্রবেশদ্বারজুড়ে দাপট ছিল ফুটবল একাডেমিগুলোর। টেনিস, সাঁতারসহ অন্যান্য ইভেন্টের খেলোয়াড়দের ভিড় ঠেলে সামনে এগোলে জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের সামনে এশিয়া কাপের প্ল্যাকার্ড টাঙানোর প্রস্তুতি চোখে পড়ে। এই ক্রীড়াঙ্গনে এমন দৃশ্য মোটেও অস্বাভাবিক নয়।
সেপ্টেম্বরের এই সময়টাতেও আমিরাতে প্রবল তাপদাহ, ১৫ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত দুপুর সাড়ে ১২টায় জনসাধারণের চলাচল সীমাবদ্ধ করেছে কর্তৃপক্ষ। বাংলাদেশ দল এই তাপদাহের মধ্যে অনুশীলনের সূচি কিছুটা কমিয়ে এনেছে। আগের রাতে আবুধাবি পৌঁছে সোমবার তারা প্রথমে পুরোপুরি বিশ্রামে থাকার সিদ্ধান্ত নেয়, পরে অবশ্য ফিটনেস ট্রেনিং রাখা হয়। বাংলাদেশের মিডিয়া ম্যানেজার রাবীদ ইমাম জানান, ‘দলের সবাই রাতে ফিটনেস ট্রেনিং করতে আসবে।’
আফগানিস্তান শারজাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় কাপের ফাইনাল খেলে আবুধাবি আসায় তারা আছে বিশ্রামে। স্থানীয় সময় বিকেল ৫টায় একমাত্র অনুশীলন করে হংকং দল। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের মিডিয়া ম্যানেজার জানান অনুশীলন করলেও হংকংয়ের আনুষ্ঠানিক কোন সংবাদ সম্মেলন রাখা হয়নি।
বাংলাদেশি কয়েকজন সাংবাদিকদের অনুরোধে অনুশীলন সেরে কথা হলেন হংকংয়ের অলরাউন্ডার নিজাকাত খান। ২০১৪ সালে একমাত্র মুখোমুখি লড়াইয়ে বাংলাদেশকে হারাতে তিন উইকেট নিয়েছিলেন নিজাকাত। সেই স্মৃতিচারণ করেন তিনি, আবারও তারা যে বাংলাদেশকে হারিয়ে দেওয়ার বিশ্বাস রাখেন সেই কথাও বলেছেন জোর দিয়ে। তবে উদ্বোধনী ম্যাচের দিন তাদের অধিনায়ককে ৩০০ কিলোমিটার ভ্রমণের প্রসঙ্গে করা হলে বিতর্ক এড়াতে মিডিয়া ম্যানেজার তা থামিয়ে দেন।
এশিয়া কাপ যেভাবে আয়োজিত হয় তা নিয়ে নানান প্রশ্ন তোলা যায়। বিশেষ করে ভারত-পাকিস্তানের বাইরে এটা বাকি ম্যাচগুলোর গুরুত্ব আয়োজকদের সমানভাবে আছে কিনা তা নিয়ে সংশয়। সব কিছুর মধ্যে কেমন একটা খাপছাড়া ভাব, যত্নের অভাব। ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইতে ভারত-পাকিস্তানের লড়াই ঘিরেই মূলত সমস্ত কিছু কেন্দ্রীভূত। সেদিক থেকে ৯ সেপ্টেম্বর যে টুর্নামেন্টটা শুরু হচ্ছে এটা বোঝা দুষ্কর।
মরুর বুকে দাঁড়িয়ে থাকা শেখ জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়াম অবকাঠামোগতভাবে অত্যাধুনিক। মরুর বুকে ফুলো বলতে পারেন কেউ কেউ। কিন্তু সেই ফুলের মধ্যে কেমন যেন কৃত্রিমতা, প্রকৃতির নির্যাস নেই। হয়ত যে উপলক্ষ ঘিরে এখানে আসা তারই তো কোন রঙ লাগেনি।