ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো এবং বিতর্কিত প্রশ্নগুলোর একটি—সর্বকালের সেরা ফুটবলার কে? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে সমর্থকরা বিভক্ত হয়ে পড়েন নানা শিবিরে। কারও কাছে কিংবদন্তি পেলে, কারও কাছে দিয়েগো ম্যারাডোনা, আবার আধুনিক ফুটবলের দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকেও অনেকে সর্বকালের সেরার আসনে বসান।
তবে এবার সেই বিতর্কে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন ব্রাজিলের কিংবদন্তি স্ট্রাইকার রোনালদো নাজারিও। তাঁর মতে, লিওনেল মেসিই ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় এবং এখন আর এ সত্য অস্বীকার করার সুযোগ নেই।
বিশ্বকাপের মঞ্চে আলজেরিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক করে আবারও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তাঁর তিন গোলেই আর্জেন্টিনা ৩-০ ব্যবধানে জয় তুলে নেয়।
এই হ্যাটট্রিকের মাধ্যমে বিশ্বকাপে মেসির গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৬-তে। ফলে তিনি যৌথভাবে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছেন এবং এ পথে ছাড়িয়ে গেছেন জার্মান কিংবদন্তি গার্ড মুলার ও ব্রাজিলের রোনালদো নাজারিওকে।
তবে ব্যক্তিগত রেকর্ড নিয়ে খুব বেশি উচ্ছ্বসিত নন মেসি। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন,
“ক্লোসা ও রোনালদোর মতো কিংবদন্তিদের পাশে নিজের নাম দেখতে পারাটা অবশ্যই সম্মানের। এমন তালিকায় থাকা ভালো লাগে। এমবাপ্পেও সেখানে আছে, সেও আজ দুটি গোল করেছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এগুলো শুধু পরিসংখ্যান, এর বেশি কিছু নয়।”
ব্রাজিলের কিংবদন্তি রোনালদোর প্রতি বিশেষ শ্রদ্ধা জানিয়ে মেসি আরও বলেন,
“যে রোনালদোকে আমি খেলতে দেখেছি, আমার কাছে তিনি ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলার। অথচ তিনিই এই তালিকার শীর্ষে নেই। তাই সংখ্যার হিসাব সবসময় পুরো গল্প বলে না।”
মেসির এমন শ্রদ্ধার জবাব দিতে দেরি করেননি রোনালদো নাজারিওও। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মুন্দো দেপোর্তিভোকে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেন,
“আর লুকিয়ে না থেকে সত্যটা মেনে নেওয়ার সময় এসেছে। মেসিই সর্বকালের সেরা ফুটবলার।”
মেসির ধারাবাহিকতা ও বড় মঞ্চে পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি বলেন,
“সে প্রতি মৌসুমে অসাধারণ খেলছে। বিশ্বকাপের মতো সর্বোচ্চ পর্যায়ের টুর্নামেন্টেও একই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে। এটি একটি অবিস্মরণীয় ও ঐতিহাসিক রাত, যা চিরকাল ফুটবল ইতিহাসের অংশ হয়ে থাকবে।”
মেসির একের পর এক রেকর্ড গড়া নিয়েও বিস্মিত নন রোনালদো। তাঁর ভাষায়,
“রেকর্ড তৈরি হয় ভাঙার জন্য। আর যে খেলোয়াড় এগুলো ভাঙছে, তা কোনো ফুটবল ভক্তকেই আর অবাক করে না। আর্জেন্টিনা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, আর মেসি এখনও নিজের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিয়ে যাচ্ছে।”
ফুটবল ইতিহাসের সেরা কে—সেই বিতর্ক হয়তো কখনোই শেষ হবে না। তবে বিশ্বের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার রোনালদো নাজারিও যখন প্রকাশ্যে ঘোষণা দেন, ‘মেসিই সর্বকালের সেরা’, তখন সেই বিতর্কে নতুন মাত্রা যোগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।