একসময় ভারতের একটি টেলিভিশন ধারাবাহিক থেকে অভিনয় জীবন শুরু করেছিলেন তিনি। আজ সেই শাহরুখ খান শুধু বলিউডের বাদশাহ নন, বিশ্বমঞ্চে ভারতীয় স্বপ্ন, সাফল্য ও নেতৃত্বের এক উজ্জ্বল প্রতীক। এবার যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে আন্তর্জাতিক মানের নিজস্ব ক্রিকেট স্টেডিয়াম প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে নতুন ইতিহাস গড়েছেন কিং খান।
শাহরুখ খানের সহ-মালিকানাধীন নাইট রাইডার্স গ্রুপ লস অ্যাঞ্জেলেসে প্রতিষ্ঠা করেছে ‘নাইট রাইডার্স ক্রিকেট গ্রাউন্ড’। বিশ্বের প্রথম বৈশ্বিক ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসেবে নিজস্ব আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম প্রতিষ্ঠার এই অর্জন শুধু একটি ব্যবসায়িক সাফল্য নয়, বরং বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনে ভারতীয় উপস্থিতির শক্তিশালী ঘোষণা বলেই মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
যে যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘদিন ধরে ক্রিকেট ছিল প্রবাসীদের একটি সীমিত পরিসরের খেলা, সেই দেশেই এখন আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেট অবকাঠামো গড়ে তুলছে একটি ভারতীয় নেতৃত্বাধীন প্রতিষ্ঠান। আর সেই উদ্যোগের অন্যতম মুখ শাহরুখ খান। ফলে এই অর্জনকে অনেকেই ভারতীয় সফট পাওয়ারের নতুন বিজয় হিসেবে দেখছেন।
সম্প্রতি উদ্বোধন হওয়া এই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়েছে প্রথম মেজর লিগ ক্রিকেট ম্যাচ। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয় লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স ও ওয়াশিংটন ফ্রিডম। শুধু একটি ম্যাচ আয়োজন নয়, বরং যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের স্থায়ী ভিত্তি নির্মাণের যাত্রা হিসেবেই দেখা হচ্ছে এই উদ্যোগকে।
আন্তর্জাতিক মান বজায় রেখে নির্মিত স্টেডিয়ামটিতে রয়েছে আটটি পেশাদার উইকেট, আইসিসি অনুমোদিত মাঠের পরিমাপ এবং ১২০ ফুট উচ্চতার আধুনিক ফ্লাডলাইট টাওয়ার। খেলার জন্য উপযুক্ত পরিবেশ গড়ে তুলতে সরানো হয়েছে প্রায় ৩২ হাজার মেট্রিক টন মাটি। প্রতিটি অবকাঠামো পরিকল্পনা করা হয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সর্বোচ্চ মান নিশ্চিত করার লক্ষ্যে।
স্টেডিয়াম উদ্বোধনের মুহূর্তে আবেগাপ্লুত শাহরুখ খান বলেন, “যে স্বপ্ন নিয়ে আমরা যাত্রা শুরু করেছিলাম, আজ তা বাস্তবে রূপ নিয়েছে। বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বাধিক জনপ্রিয় খেলাকে লস অ্যাঞ্জেলেসে নিয়ে আসা আমাদের জন্য এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত।”
তিনি আরও বলেন, “আমরা শুধু একটি স্টেডিয়াম নির্মাণ করিনি, এমন একটি জায়গা তৈরি করেছি যেখানে মানুষ একত্র হবে, আনন্দ করবে এবং নতুন স্মৃতি তৈরি করবে। এটি ক্রিকেটপ্রেমী, পরিবার এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য একটি স্থায়ী ঠিকানা হয়ে উঠবে।”
বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে থাকা নাইট রাইডার্স ব্র্যান্ডের সফল সম্প্রসারণের পর এই স্টেডিয়াম প্রতিষ্ঠা শাহরুখ খানের ক্রীড়া-দর্শনের আরেকটি বড় সাফল্য। ভারত, ক্যারিবিয়ান অঞ্চল, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও যুক্তরাষ্ট্র- বিভিন্ন দেশের টি-টোয়েন্টি লিগে নাইট রাইডার্সের উপস্থিতি আগেই নজর কাড়ে। এবার নিজস্ব আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে সেই যাত্রা পৌঁছেছে নতুন উচ্চতায়।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন এনবিএ চ্যাম্পিয়ন ও লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের সাবেক তারকা মেটা ওয়ার্ল্ড পিস। তিনি প্রতীকী প্রথম বল করে ম্যাচের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন। আয়োজকদের মতে, এই উপস্থিতি যুক্তরাষ্ট্রের মূলধারার ক্রীড়ার সঙ্গে ক্রিকেটের সংযোগকে আরও শক্তিশালী করবে।
আগামী দিনগুলোতে এই স্টেডিয়ামে মেজর লিগ ক্রিকেটের একাধিক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। সংশ্লিষ্টদের আশা, এখান থেকেই যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের নতুন যুগের সূচনা হবে।
বলিউডের পর্দা জয় করার পর এবার বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনেও নিজের ছাপ রেখে চলেছেন শাহরুখ খান। একজন ভারতীয় হিসেবে তাঁর এই অর্জন শুধু ব্যক্তিগত সাফল্য নয়, বরং বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশগুলোর একটির মাটিতে ভারতীয় স্বপ্ন, মেধা ও নেতৃত্বের এক উজ্জ্বল বিজয়গাথা।