ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর শেষ ষোলোর আকর্ষণীয় লড়াইয়ে আজ মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও আফ্রিকার শক্তিশালী দল মিশর। ফুটবলপ্রেমীদের কাছে এটি শুধু একটি নকআউট ম্যাচ নয়, বরং দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি ও মোহাম্মদ সালাহর নেতৃত্বে দুই ভিন্ন ফুটবল দর্শনের এক রোমাঞ্চকর সংঘর্ষ। বিজয়ী দল নিশ্চিত করবে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট।
কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনাই স্পষ্ট ফেবারিট। লিওনেল স্কালোনির দল টুর্নামেন্টজুড়ে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে এবং মেসি দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন। তবে শেষ ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে রক্ষণভাগের কিছু দুর্বলতা চোখে পড়েছে, যা মিশরের মতো দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণভিত্তিক দলের বিপক্ষে চিন্তার কারণ হতে পারে।
অন্যদিকে, মোহাম্মদ সালাহর নেতৃত্বে মিশর নিজেদের সংগঠিত রক্ষণ, শৃঙ্খলাবদ্ধ খেলা এবং সুযোগ কাজে লাগানোর দক্ষতা দিয়ে নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টাইব্রেকারে জয় তাদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়েছে। ফলে তারা যে কোনো মুহূর্তে অঘটন ঘটানোর সামর্থ্য রাখে।
বিশ্লেষকদের মতে, ম্যাচের সবচেয়ে বড় লড়াই হবে মেসির সৃজনশীলতা ও সালাহর গতির মধ্যে। আর্জেন্টিনা যদি বলের দখল ধরে রেখে মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাহলে ম্যাচ তাদের দিকেই ঝুঁকবে। কিন্তু মিশর যদি রক্ষণে দৃঢ় থেকে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকে সফল হয়, তবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের কঠিন পরীক্ষায় পড়তে হতে পারে।
পরিসংখ্যান, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স এবং দলগত শক্তি বিবেচনায় আর্জেন্টিনার জয়ের সম্ভাবনাই বেশি। তবুও নকআউট ফুটবলে এক মুহূর্তের ভুলই বদলে দিতে পারে পুরো ম্যাচের চিত্র। তাই ফুটবলবিশ্ব অপেক্ষায় রয়েছে, মেসির জাদু কি আর্জেন্টিনাকে কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়ে যাবে, নাকি সালাহর নেতৃত্বে ইতিহাস গড়বে মিশর?